Gaudette, Marilyne
(2026).
« Manhattan, au risque de l'eau : la transformation du front d'eau face à la nouvelle réalité des changements climatiques » Thèse.
Montréal (Québec), Université du Québec à Montréal, Doctorat en études urbaines.
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Résumé
Les fronts d’eau urbains, ces territoires qui ont exposé, aux yeux du monde, leur capacité à se régénérer au cours des dernières décennies, sont menacés par la montée inexorable du niveau marin et des phénomènes météorologiques extrêmes, appelés à se multiplier avec les changements climatiques. À une époque marquée du sceau de l’instabilité et de l’imprévisibilité, les villes, assujetties aux aléas d’une nature qui s’impose, voient leur équilibre fortement ébranlé et font face à une forme de résignation : s’adapter aux perturbations et à l’horizon incertain d’un environnement changeant est désormais chose entendue. À cet égard, la rhétorique de la résilience, en offrant la promesse de persistance à travers le changement qu’elle insuffle, s’érige comme un idéal à partir duquel penser la régénération des fronts d’eau urbains. Engageant un à-venir différent du déjà-là pour mieux se maintenir dans la durée par-delà les chocs, elle nous conduit à réfléchir, parallèlement à l’articulation nouvelle des relations entre la ville et l’eau que cet idéal suggère, aux modalités mêmes du penser ces territoires à risque. Ce sont précisément ces modalités, leurs manifestations et leur signification à la lumière de l’histoire qui nous intéressent ici. La conception des fronts d’eau urbains change. Alors même que la nature se réveille en catastrophes, il semble illusoire de continuer de faire front à l’eau et de la tenir à distance éternellement. Ce faisant, d’importantes recompositions s’ébauchent. C’est l’hypothèse explorée dans cette thèse, dans laquelle le cas particulier du front d’eau de Manhattan est étudié en portant un regard sur le projet de la Dryline, élaboré dans le sillage du concours Rebuild by Design, lancé au lendemain du passage de l’ouragan Sandy. La proposition visant à reconfigurer la pointe sud de l’île de Manhattan avec des aménagements plus adaptés à la montée des eaux et au risque de débordement des eaux de tempête laisse à cet égard présager une remarquable période de réinvention; elle est l’inspiration de cette étude. Pour réfléchir à la nature, à la portée et à la signification du changement insufflé par l’idéal de résilience, mobilisé comme horizon de projet, sur la régénération du front d’eau de Manhattan, nous proposons de remonter à sa genèse et de pister rétrospectivement les différents rapports qui se sont tissés entre la ville et l’eau, en les articulant avec l’idée même du front d’eau qui anime la pensée aménagiste et aux configurations physiques à l’intérieur desquelles ils s’incarnent. En nous attardant à l’insertion du projet de la Dryline au sein de l’épaisseur physique et imaginaire de ce territoire, nous sommes à même de constater qu’un basculement de régimes de pensée s’exerce : le front d’eau, jusqu’ici considéré comme une frontière contestée, est repensé comme une interface négociée; du moins jusqu’à l’horizon de la matérialisation du projet dans l’espace concret de la ville. Au moment de la projection du projet sur l’écran de la réalité, les cadres de pensée hérités persistent et des images du passé s’immiscent dans le front d’eau à advenir. C’est de cette mémoire dont cette thèse trace les contours.
Par-delà les particularités de ce cas spécifique, les résultats produits dans le cadre de cette thèse ouvrent une perspective sur les arrière-plans imaginaires qui entraînent les projets dans leur sillage et mettent en lumière le poids du bagage culturel mûri par le temps long pour saisir le sens des mutations à l’oeuvre. Ce sont là les pistes que la thèse esquisse pour éclairer la transformation des fronts d’eau urbains confrontés aux risques d’inondation.
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MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : fronts d’eau urbains, changements climatiques, régénération urbaine par le risque, résilience, idéal, projet urbain, mémoire du paysage, Manhattan
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